마크 에스퍼 미 국방장관./로이터 연합뉴스 

미국의소리(VOA)에 따르면 에스퍼 장관은 이날 미 싱크탱크 브루킹스 연구소가 주최한 화상회의에 참석해 “한반도에서 오늘 밤에도 싸울 태세를 보존하고 있다는 점을 자신 있게 말할 수 있다”며 대북억지력을 포함해 매우 좋은 상태를 유지하고 있다고 강조했다.

그는 “로버트 에이브럼스 주한미군사령관에게서 매주 보고를 받는다”면서 “북한의 나쁜 행동을 억지하는 목표와 관련해 미·한 전력을 매우 좋은 상태로 유지하고 있다”고 말했다. 대규모 연합훈련은 미뤄졌지만, 중·대규모 단위 훈련은 이어가면서 실전 대비 능력을 유지하고 있다는 것이다. 에스퍼 장관은 이어 한반도에 배치하지 않은 전략폭격기와 전투기, 해군 함정 등을 언급한 뒤 “역외 자산과 훈련 연계를 통해서도 준비태세를 보완할 수 있다”고 덧붙였다.