BIS 비율이란 은행의 건전성과 안전성을 계량화하기 위해 만들어진 국제기준이다. 1988년 바젤 합의를 통해 국제적인 업무를 취급하는 은행은 최소 8%가 넘는 자기자본비율을 유지하도록 규정했다. 자기자본비율이란 자기자본을 대출이나 보증 등 위험가중자산으로 나눈 뒤 100을 곱한 수치로, BIS 비율이 낮다는 것은 그만큼 위험자산이 많다는 뜻이다.

저축은행처럼 국제적인 업무와 거리가 있는 금융사에는 따로 정해진 국제기준이 없다. 하지만 외환위기 이후 저축은행 등 비은행에 대해서도 건전성 관리를 강화할 필요성이 커지면서 별도의 BIS 비율 감독기준이 마련됐다. 저축은행의 경우 거래 대상 상당수가 제1금융권을 이용하지 못하는 저신용 고객들이라는 점을 고려해 시중은행보다 낮은 5%로 결정됐다. 저축은행이 5%라는 BIS 기준에 미달하면 금융당국은 수준에 따라 경영개선권고(5% 미만), 경영개선요구(3% 미만), 경영개선명령(1% 미만) 등 단계별 적기시정조치를 내릴 수 있다. 경영개선명령을 받으면 6개월 이내의 영업정지를 비롯해 제3자에 의한 인수 등 강도 높은 구조조정 절차를 밟게 된다.