사건 당시 해경은 달려드는 중국 어선에 위협용 실탄사격을 했으나 역부족이었다. 이미 중국 어선에 올라가 단속 활동을 벌이거나 바다에 빠진 대원을 구조하는 데 급급했다. 그사이 중국 어선들은 서쪽으로 도망갔다. 지금까지 해경 단속은 기동대원 8명이 탑승한 고속단정을 먼저 보내 중국 어선들을 제압하고 중·대형 함정이 다가가 마무리하는 식으로 이뤄져 왔다. 이 작전은 늘 전쟁터를 방불케 했다. 중국 선원이 휘두른 둔기와 흉기에 해경 대원 2명이 숨진 적도 있었다.

그런 중국 어선들에 해경이 대구경 총포를 사용한 적은 없었다. 중국 어선의 폭력 저항이 해경에게 직접적 위해가 될 경우 함포사격은 국제법상으로도 문제 될 것이 없다. 지난 3월에는 아르헨티나 해안경비대가 들이받기를 시도하며 저항하던 중국 어선을 중(重)기관총으로 격침했다. 작년 12월엔 러시아 해군이 도주하는 중국 어선에 함포사격을 가해 선원 한 명이 실종됐다.

해경으로선 차제에 소극적 작전 개념(槪念)을 재고해야 할 때가 됐다. 해경도 앞으로는 똑같은 상황이 벌어지면 함포를 사용하겠다고 했다. 폭발력 없는 철갑탄 등으로 폭력 어선의 아랫부분을 겨냥해 침몰시키고 선원들을 구조·체포하는 본보기가 필요하다. 허언(虛言)이 돼선 안 된다.

일각에서는 이번 사고 발생 후 공개까지 31시간이 걸린 것이나 해경이 현장 동영상을 공개하지 않는 것은 중국을 의식한 때문이라고 의심하고 있다. 국가 주권 수호에 다른 고려는 있을 수 없다. 중국 정부는 고속단정을 침몰시키고 달아난 어선을 추적하고 있다고 한다. 자국 어민이 남의 나라 해역에 들어가 도둑질을 해도 내버려두는 나라라는 것은 중국에도 오명(汚名)이다. 해경 살해를 기도한 혐의자가 한국에서 재판받도록 중국이 협조하기 바란다.