여객기 사고는 이착륙 시 가장 빈번하게 일어난다. 실제로 미국 항공기 제작사 '보잉(Boeing)'이 2004~2013년도 여객기 인명 사고를 조사한 결과, 58%가 하강 및 착륙 과정에서, 22%는 이륙 과정에서 일어났다.

여객기 인명사고의 무려 80%가 이착륙 때 일어난 것이다. 반면에, 비행기가 일정 고도에 진입해 운항할 때에 사고가 일어나는 경우는 10% 정도 밖에 되지 않는다.

여객기는 위급상황 발생 시 승객들이 외부 충격을 최소화할 수 있도록, 앉은 상태에서 상체를 숙여 무릎을 안거나 앞좌석에 양손을 얹고 팔 사이에 머리를 넣는 웅크린 자세를 취하도록 안내한다. 그런데 좌석 등받이를 뒤로 젖힌 승객은 위급 상황 시 이런 ‘충격방지자세(brace position)’를 취하기 어렵다.

영국 민간항공관리국 측은 ”승객이 위급 시 이 자세를 쉽고 빠르게 취하려면 곧은 자세로 앉아 있어야 한다”며 “그래서 사고 발생비율이 상대적으로 높은 이착륙 때 좌석 등받이를 똑바로 세우라는 것”이라고 밝혔다..