지난 1595년에 아놀드 드 비용이라는 베네딕트회(분도회) 수사가 이탈리아의 베네치아에서 발간한 ’생명의 나무’라는 책에는 ’역대 교황들에 관한 예언’이 수록돼 있다. 저자는 12세기 아일랜드의 말라키아 주교(1094-1148년)로 알려져 있다. 

말리카아 주교가 1139년에 내놓았다는 이 예언은 1143년에 제 16대 교황이 된 첼레스티노 2세 이후 등장할 112명의 교황이 유명한 노스트라다무스의 예언과 비슷하게 두세개의 모호한 상징적 어구로 열거돼 있다. 

최근 교황을 보면 요한 23세(1958-1963년)는 ’목자이며 사공’이라고 표현돼 있었다. 해설가들은 그가 물의 도시인 베네치아 총대주교였다는 점을 들어 ’용하다’고 주장하고 있다. 베네치아 총대주교의 별명은 ’사공’이었다는 것. 

말라키아 주교가 바오로 6세를 ’꽃 중의 꽂’으로 표현된 것은 그를 배출한 이탈리아 몬티니 가문의 문장에는 ’백합’이 그려져 있음을 가리킨 것이라는, 그럴듯한 해설이 따라붙고 있다. 

요한 바오로 2세는 ’달포’라고 표현하고 있는데, 실제로 그는 겨우 33일간 재위하다 숨을 거두고 말았다. 

지난 주말 선종한 요한 바오로 2세에게는 ’태양의 산고’라는 상징적 문구가 붙어있다. 이는 태양이 생겨나는 곳이라는 의미로, 유럽인의 시각에서 보면 폴란드도 동쪽이라는 것을 의미한다는 주장이다. 

그 다음 교황은 ’올리브의 영광’이라고 표현돼 있어 이 문구가 무엇을 뜻한지는 놓고 이설이 분분하다. 일각에서는 이를 두고 제3세계 출신이 교황이 되지는 않을 수도 있다고 주장하고 있다. 

말리키아 주교의 예언서는 112번째 교황을 언급하는 것을 끝으로 더이상 교황을 거론치 않고 있다. 마지막 교황은 ’로마인 베드로’. 

그에 대해서는 “로마 교회에 대한 마지막 박해 중에 로마인 베드로가 교회들 다스리고 많은 환난 속에 양들을 치리라, 그 때가 지나면 일곱 언덕 위의 도성은 파괴되고 두려운 심판자께서 당신 백성을 심판하시리라. 아멘”이라고 적혀있다. 

호사가들은 1527년에 베네치아에서 ’파도바의 수사’라는 익명의 저자가 남긴 ’교회의 대환란과 처지’라는 책까지 끄집어내고 있다.