16일 복수의 외교소식통에 따르면 원 원장의 워싱턴 방문은 남북정상회담과 연관 가능성이 있다고 한다. 남북 간에 모종의 얘기가 오간 것과 관련해 원 원장이 이를 미국측에 설명할 필요가 있었다는 것이다. 일각에서는 미국이 정상회담 관련 정보를 중국측으로부터 먼저 받아 한국측에 섭섭함을 전했다는 얘기도 나온다.

한 소식통은 "현재 정상회담 논의가 구체적으로 진행되고 있는지는 알 수 없지만 이명박 대통령은 북한의 추가도발을 방지하는 전략적인 목적을 위해서라도 정상회담 가능성을 닫아두지 않겠다는 입장"이라며 "내년 대선 등을 고려하면 가능한 시간은 올해밖에 없다"고 했다. 지난해 연평도 포격사건 직후 다이빙궈(戴秉國) 중국 국무위원이 방한했을 때도 이 대통령은 "사태 해결에 도움이 된다면 정상회담을 할 용의가 있다"는 취지의 언급을 한 것으로 전해졌다.