내년 2월부터 대구와 부산이 가까워진다. 대구 동구 용계동 동대구IC에서 경남 김해시 대동면 대동분기점을 잇는 대구부산고속도로가 개통되기 때문이다.이 고속도로는 기존 경부고속도로가 경주·울산으로 우회하던 대구~부산 구간을 최단거리로 연결한다. 대구~영천~경주~울산~부산으로 이어지는 경부고속도로(제한속도 100㎞)의 대구~부산 간 거리는 122.8㎞. 대구~청도~밀양~부산으로 이어지는 대구부산고속도로(제한속도 110㎞)의 대구~부산 간 거리는 87.05㎞. 제한속도에 맞춰 달릴 경우 경부고속도로를 이용할 때보다 약 26분이 단축된다.
통행요금은 올해 말 결정된다. 같은 구간 경부고속도로 통행료 5600원을 20~30%가량 웃돌 전망. 그러나 대구부산고속도로측은 “거리 단축에 따른 중형 승용차 기준 연료비 절감 효과는 5700원으로, 시간적으로는 물론 금전적으로도 경부고속도로보다는 경제적일 것”이라고 밝혔다. 대구부산고속도로는 민간사업으로 ㈜현대산업개발 등 8개 시공사가 컨소시엄을 이뤄 진행 중이다. 1988년 기본설계가 완성된 지 17년. 공사비 2조5473억원, 연인원 450만명이 투입된 대공사다.
대구에서 청도와 밀양을 거쳐 부산으로 향하는 길은 산악과 계곡이 많은 지역. 다양한 공법으로 만들어진 104개의 교량과 13개의 터널로 험준한 지형을 극복했다. 전체 노선의 40%인 33㎞가 교량과 터널로 이뤄져 있다. 경부고속도로를 비롯한 국내 다른 고속도로의 구조물 구성비는 15~20% 정도. 특히 고정·밀양·낙동대교 등 3개의 다리는 최신 공법의 집약체. 동창천(東倉川)을 가로질러 경북 청도군과 경남 밀양을 연결하는 1300ｍ 길이의 고정대교는 지상 50ｍ 높이에 만들어졌다. 이어지는 길이 1290ｍ의 밀양대교는 ‘일방향 연속압출공법’(다리 시작점 뒤에서 3~5ｍ 길이의 콘크리트 블록을 앞으로 밀어내며 도로를 이어가는 공법)으로 만들어진 세계 최장(最長) 교각으로 기록됐다. 밀양과 김해를 잇는 1100ｍ 낙동대교는 200ｔ의 해상크레인을 강으로 끌어들여 건설했다.
친환경공법도 적극 도입했다. 산을 깎아낸 절단면은 담쟁이와 칡 등을 촘촘하게 심어 환경 파괴를 최소화했고, 도로가 산맥을 완전히 자르고 지나가는 경남 김해시 상동면 용산에서는 도로에 콘크리트 지붕을 얹은 뒤 그 위로 흙을 7ｍ 두께로 덮어 야생동물이 지나다닐 수 있도록 했다. 교통관리 시스템도 첨단이다. 1㎞ 간격으로 설치된 CCTV(폐쇄회로TV)가 교통상황 및 돌발상황을 24시간 관측한다. 어느 지점에서 어떤 사고가 발생하더라도 즉시 구조대가 출동할 수 있다. 또 2㎞마다 1개 꼴로 바닥에 묻어둔 차량검지(檢知) 시스템은 교통량과 점유율, 평균속도 등을 실시간으로 파악한다. 3곳에 걸쳐 설치된 기상정보 시스템은 구간 내 대기상태와 노면 상태를 관측해 안전운행을 유도하고, 사고 발생에 대비한 긴급전화선은 혼선을 막기 위해 광케이블로 만들어졌다.
건설교통부가 추산하는 대구부산고속도로의 물류 비용 절감액은 연간 4500억원. 산업생산의 거점인 구미·대구와 물류유통의 거점인 부산권역이 최단거리로 연결되는 결과다. 이밖에 경산·청도·밀양 등 영남 남부 내륙지역에 돌아가는 경제적 효과는 더욱 클 것으로 예상된다. 이 지역은 팔공산, 청도 소싸움, 운문사, 얼음골, 연극촌, 영남알프스의 가지산 등 풍부한 관광자원을 갖추고도 열악한 교통사정으로 관광객 유치에 어려움을 겪어왔다. 밀양시민 이정식(60·삼문동)씨는 “밀양은 명색이 시(市)인데도 그동안 고속버스조차 다니지 않았다”며 “다른 어떤 경제효과보다도 당장 우리 밀양시민들이 편하게 여행할 수 있다는 점이 가장 기대된다”고 말했다.
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