북한이 19일 새벽 동해상으로 단거리 탄도미사일(SRBM) 2발을 발사했다. 한미 핵협의그룹(NCG) 출범, 미 전략 핵잠수함(SSBN)의 부산 기항에 대한 반발로 풀이된다. 전날 판문점 지역에서 월북한 미군의 송환 문제를 앞두고 주도권을 잡기 위한 압박 카드라는 분석도 나왔다.

합동참모본부는 이날 “우리 군은 오전 3시 30분쯤부터 오전 3시 46분쯤까지 북한이 순안 일대에서 동해상으로 발사한 단거리 탄도미사일 2발을 포착했다”고 밝혔다. 이어 “북한의 탄도미사일은 각각 550여㎞를 비행 후 동해상에 탄착했다”며 “이에 대한 세부제원은 한미 정보당국이 종합적으로 평가 중”이라고 했다. 일본 해상보안청도 이날 “오전 3시 35분과 오전 3시 48분 각각 북한이 탄도미사일 가능성이 있는 물체를 발사했다”며 “모두 일본의 배타적경제수역(EEZ) 바깥에 낙하한 것으로 추정된다”고 밝혔다

북한이 탄도미사일을 발사한 것은 지난 12일 고체연료 추진 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성 18형’ 발사 이후 일주일만이다.

이날 북한의 탄도미사일 발사는 전날 한미가 NCG 출범회의를 개최하고 미 전략핵잠수함인 켄터키 함(SSBN-737)을 부산에 기항시키며 핵 억제력을 과시한 데 대한 반발로 풀이된다. NCG는 한미가 대북 확장억제 협력을 강화하는 방안을 논의하는 협의체다. 양국은 김태효 국가안보실 1차장과 커트 캠벨 미 국가안전보장회의(NSC) 인도·태평양 조정관을 대표로 전날 용산 대통령실에서 NCG 출범 회의를 개최했다. 또 NCG 출범에 맞춰 대륙간탄도미사일(ICBM)급 사거리의 잠수함발사탄도미사일(SLBM)인 ‘트라이던트-Ⅱ D5′ 20여기를 적재할 수 있는 오하이오급(1만8750t급) SSBN 켄터키함이 부산에 입항했다.

북한 김여정 노동당 부부장은 NCG 첫 회의를 하루 앞둔 지난 17일 담화를 내고 “미국은 확장억제 체제를 강화할수록, 군사동맹 체제를 확장할수록 우리를 저들이 바라는 회담탁으로부터 멀어지게 만들 뿐”이라며 반발했다.

이런 가운데 북한은 전날 주한미군 장병이 판문점 공동경비구역(JSA) 견학 중 무단 월북한 사건과 관련해 현재까지 아무런 반응을 보이지 않고 있다. 로이드 오스틴 미국 국방부 장관은 전날 “우리 군인 중 한 명이 고의로 허가 없이 군사분계선을 넘었다”고 밝혔다. 카린 장-피에르 백악관 대변인은 “국방부가 북한군과 연락을 취하고 있다”고 말했다. 일각에서는 이번 탄도미사일 발사가 월북 미군의 송환 협상을 앞두고 북한이 주도권을 잡기 위한 대미 압박 카드일 수 있다는 분석도 나왔다.