서울대 조국 교수는 페이스북에 '박 의원이 큰 실수를 했다'고 했고, 일부 좌파 인사들은 박 의원에게 '이제부터 너를 적(敵)으로 간주하겠다'는 협박성 메시지를 보내기도 했다.

이에 대해 박 의원은 3일 본지 인터뷰에서 "사회주의 계열 독립운동가들과 김일성 일가에 대한 대한민국 정부의 평가는 구분돼야 한다"며 "김일성 친·인척에 대한 서훈 여부는 통일 이전까지 유보돼야 한다"고 말했다.

박 의원은 "훈장이라는 것은 국민의 동의와 상식에 바탕해 대통령이 국민을 대신해 수여하는 것"이라며 "독립운동을 이유로 김일성 친·인척에게까지 서훈을 줘야 한다고 생각하는 국민은 별로 없을 것"이라고 말했다. 

박 의원은 지난달 28일 국회 정무위에서 박승춘 보훈처장에게 "김일성의 외삼촌인 강진석에게 훈장을 줬다면 김일성 부모(父母)에게도 훈장을 줄 수 있느냐"고 물었고, 박 처장은 "검토해보겠다"고 했다가 논란이 되자 다음 날 "서훈 취소 방안을 마련하겠다"며 수습에 나섰다.