손연재는 9일(현지시간) 런던 웸블리 아레나에서 후프, 볼 두 종목 합계 55.900점을 받아 24명의 선수 중 4위로 첫 관문을 성공적으로 통과했다.

후프 점수는 올해 최고인 28.075점을 획득해 전체 3위를 달렸고, 볼에서도 약간의 실수가 있었으나 27.825점을 기록하고 참가 선수 중 6번째로 높은 점수를 얻었다.

10일 열리는 곤봉과 리본 종목만 선전하면 10명이 겨루는 결선에 한국 선수로는 최초로 오를 수 있다.

손연재는 경기 후 "첫 올림픽 출전이어서 많이 떨렸다"면서도 '강심장'을 앞세워 맞수들을 따돌린 소감을 담담하게 밝혔다.

그는 "오늘 연기를 차분하게 펼쳐 기분이 좋다"며 "지금 중간 순위 4위를 달리는데 꼭 결선에 오를 수 있도록 내일 곤봉과 리본 종목에 최대한 집중하겠다"고 각오를 다졌다.