먼저 "나는 여전히 부유층 감세(減稅) 연장에 대해선 반대하지만 대통령으로서 나의 책임은 미국 국민들에게 옳은 일을 하는 것이다. 미국 국민들이 정치적 싸움으로 인해 피해를 입지 않도록 하고 싶었다"고 한 지난 7일 백악관 연설이 첫 번째로 꼽혔다. 부유층 감세조치 연장에 대한 민주당의 반발을 정면 돌파하면서 정치권의 '타협'을 강조한 것이다.

두 번째는 "나는 때때로 내가 어떻게 정치에 발을 담그게 됐는지 생각해보곤 한다"라는 말로 압축되는 3월 20일의 연설이다. 이 연설은 건강보험 개혁법안의 의회 통과에 즈음해 한 것이다. 건보 혜택을 받지 못하는 사람들을 위한 법안을 마련하면서 야당의 공세에 1년 이상 시달려야 했던 속마음이 드러난다.

세 번째는 작년 12월 노벨평화상 시상식에서 "전쟁은 때때로 필요하다"고 한 연설이다. 수상 자격 유무 논란부터 시작해 아프가니스탄·이라크 등 두 개의 전쟁을 치르며 평화상을 받아야 하는 오바마 대통령의 고민이 읽힌다.

작년 4월 프랑스 스트라스부르에서 유럽의 한 기자가 "특별한 자격을 갖춘 미국이 세계를 이끈다는 '미국 예외주의(American exceptionalism)'에 동의하는가"라고 묻자 "영국인이 영국 예외주의를 믿고 그리스인이 그리스의 예외주의를 믿는 것처럼, 나도 미국의 예외주의를 믿는다"고 한 답변이 네 번째였다. 각국이 스스로 갖는 우월성을 인정해주는 듯한 이 말은 미국 보수파들의 이데올로기인 미국 예외주의에 반대하며 다른 나라들과의 협력, 상생(相生)을 강조한 것이었다.