북한 관영 조선중앙방송은 18일 김 위원장이 인민군 협주단 공연을 관람했다고 보도했다. 김 위원장은 종종 핵·미사일 도발 등으로 긴장이 고조되고 나서는 외부에 모습을 드러내지 않았다. 하지만 이번에는 은둔 기간이 과거보다 짧아졌다.

지난 7월 미사일 무더기 시험 발사를 전후해 40일, 1998년 대포동 1호 발사 당시 33일, 2003년 NPT(핵확산금지조약) 탈퇴시 50일간 사라진 것에 비해 달라진 모습이다. 고려대 남성욱 교수는 “북한 지도부가 지금 사태를 과거와 다른 위기로 보기 때문”이라며 “김 위원장도 ‘핵’이라는 최후 수단을 든 만큼 대내외에 건재함을 과시할 필요가 있을 것”이라고 했다.

한편 북한에선 핵실험 후 곳곳에서 내부 결속력을 다지기 위한 행사를 벌이고 있다. 17일 평양에서는 ‘ㅌ·ㄷ’(타도제국주의 동맹·김일성이 만주에서 조직했다는 첫 공산주의 조직) 결성 80주년(10.17)을 맞아 수만명이 모인 군중대회가 개최됐다. 이날 국가기관 간부들은 김일성 주석의 시신이 안치돼 있는 금수산기념궁전을 참배, 꽃바구니를 바친 데 이어 경축 음악무용종합공연 등을 여는 등 여러 행사를 펼쳤다. 수만명의 청년학생들은 횃불을 들고 “타도 제국주의” 등의 구호를 외쳤으며, 이들은 행진 후 맹세모임을 열고 김정일 위원장에 대한 절대적인 충성을 다짐했다. 외신들은 “1930년대 나치 독일의 집회를 연상케 했다”고 보도했다.