24일 농협의 '축산물 가격정보'에 따르면 지난 22일 현재 전국 소 시장에서 암송아지는 평균 143만원에 거래됐다. 이는 지난달 평균 167만원보다 14.2% 더 떨어진 가격이다. 올해 3월 평균 194만원과 비교할 때 한미 쇠고기 협상 타결(4월18일) 이후 약 3개월 만에 거의 26% 이상 하락한 셈이다. 

1년 전인 작년 7월 평균 227만원이나 12월 말 평균 198만원과 비교하면 하락 폭은 각각 36.8%, 27.6%에 달한다. 

수송아지 값도 1년 사이 216만7천원에서 156만2천원으로 27.9% 곤두박질쳤다. 4월 이후 24.3%, 최근 한달 동안 10.4% 하락했다. 

600㎏짜리 암소와 수소의 경우 현재 각각 401만8천원, 350만원으로 지난달 같은 시점보다 2~7% 떨어졌다. 작년 같은 달과 비교하면 각각 16.0%, 27.3% 낮고 최근 3개월 하락률도 18~19%에 이른다. 

소 값 폭락세가 이어지자 송아지 생산 안정제의 발동 여부에 축산 농가의 관심이 집중되고 있다. 

송아지 생산 안정제는 송아지 가격이 일정 기준 이하로 떨어지면 정부가 축산 농가에 가격 차이를 보전해주는 제도다. 이 제도는 1998~99년 시범사업을 거쳐 2001년부터 본격 시행됐지만 이후 송아지 가격이 한 번도 기준가 밑으로 내려가지 않아 실제로 적용된 적은 없었다. 

그러나 정부가 지난 5월 말 미국산 쇠고기 수입 대책의 하나로 이 제도의 기준 가격을 기존 155만원에서 165만원으로 10만원 올린데다 미국산 LA갈비 수입 등의 악재로 상당 기간 소 값 반등을 기대하기 어려운 만큼 정부 보전 가능성이 어느 때보다 커진 상태다. 

정부는 분기(3개월)별 평균 가격이 165만원 밑으로 떨어지면 해당 기간에 4개월령이 된 송아지 한 마리당 최대 30만원까지 차액(165만원-평균가격)을 메워주는데 22일 현재 암.수송아지 가격은 평균 150만원으로 이미 기준 가격보다 15만원이나 낮은 상태다. 

농식품부 관계자는 "당분간 송아지 값이 150만~160만원 수준에서 형성될 것으로 예상돼 3분기(7~9월)에는 송아지 생산 안정제가 발동될 가능성이 매우 높다"고 말했다.