게이츠 회장은 지난 7일 미국 라스베이거스에서 열린 CE쇼(Consumer electronics Show·세계 최대 가전 박람회)에 참석, 개막전 기조연설을 했다. 인터뷰는 다음 날인 8일 본지와 일본 아사히신문, 독일 통신사 DPA, 스웨덴 메트로 등 4개 언론사 기자가 참여한 가운데 1시간여 동안 진행됐다. 

―기부 활동 등 사회 공헌에 적극적인데, 어떤 철학을 갖고 있는가? 

“사회에서 성공을 하고 부를 쌓은 모든 사람들은 어떻게 사회에 부를 환원하고 불평등을 개선할 것인가를 깊이 생각해야 한다. (기업가로서의) 성공은 운이 따라야 한다. 나는 운이 좋게도 성공한 사람으로 선택받았다. 아내(멜린다 게이츠)도 같은 생각이어서 함께 봉사 활동을 펴고 있다.” 

―구체적으로 어떤 활동을 하고 있는가? 

“가장 힘을 쏟는 것은 아내와 함께 만든 비영리 재단(Gates Foundation) 일이다. 예를 들어 개발도상국가의 난치병 어린이를 돕거나, 질병 연구소의 연구활동을 지원하는 데 관심을 갖고 있다. 부를 축적한 사람들이 세계의 불평등을 개선하는 데 좀더 많은 관심을 가졌으면 한다.”(게이츠 재단은 지난해 미국 내 소수민족학생을 위한 장학금으로 18억달러를 기부했으며, 또 아프리카 어린이 말라리아병 퇴치 등을 위해 32억달러를 기부했다.) 

―자신뿐 아니라 회사 차원의 기부 활동도 활발한데. 

“직원들의 자선 활동을 촉진하기 위해 직원들이 돈을 기부하면 그 금액만큼 회사에서 돈을 보태주는 ‘기빙매치(Giving Match) 프로그램’을 만들어 실시하고 있다. 직원들의 호응이 많다.” 

―올해 세계 IT 및 가전(家電) 산업을 어떻게 전망하나? 

“TV·게임기·디지털 카메라 등 집안의 모든 가전 기기가 PC에 연결돼 유기적으로 움직이는 차세대 정보 환경이 구현될 것이다. 나는 이를 ‘빈틈없는 정보생활(seamless computing)’이란 말로 요약하고 싶다.” 

―이번 CE쇼에 신제품을 많이 발표했는데 몇 가지만 소개해달라. 

“집안의 여러 TV에서 디지털 사진이나 영화를 리모컨으로 자유자재로 볼 수 있는 ‘미디어센터 익스텐더’란 제품이 대표적이다. 소니·삼성 등 가전 회사들과 협력해 올 하반기쯤 시장에 내놓을 예정이다. ‘스마트 워치’라고 불리는 손목시계는 약속·운동경기 점수·날씨 등을 실시간으로 확인할 수 있는 첨단 디지털 제품으로 올 상반기 출시할 것이다.” 

―PC와 TV가 합쳐지면 정보생활 환경이 크게 달라질 텐데, 종이 신문의 미래를 어떻게 보나? 

“지금까지 저널리스트들은 글을 어떤 매체로 전달할 것인가에 대해 고민할 필요가 없었다. 글이 어떤 매체에 의해 전달되는가에 의해서도 영향을 받지 않았다. 종이는 지금까지 편리한 매체로 검증을 받았고, 컴퓨터 시대에 들어서도 여전히 종이가 많이 사용되고 있다. 

우리는 태블릿 타입의 장치(책 크기만한 스크린에 필기체로 정보를 입출력할 수 있는 컴퓨터)들을 소개한 바 있다. 이 장비는 무선인터넷에 연결되어 데이터를 고속으로 주고받을 수 있도록 고안됐다. 이 장비들은 종이 미디어의 미래 모습을 보여주고 있다.” 

―종이신문이 사라질 거란 얘기인가?