소속사 YPC는 15일 “조용필이 오는 18일 신보 ‘로드 투 20-프렐류드 1’(Road to 20-Prelude 1)을 발표한다”면서 “이번 새 앨범은 그동안 한 번도 시도하지 않았던 싱글 음원 형태로 발매될 예정”이라고 밝혔다. 프렐류드(Prelude)가 ‘전주곡’이라는 의미를 담은 만큼 정규 20집으로 향하는 여정을 담은 곡들이 아니냐는 분석이 나온다.

신보에는 ‘찰나’와 ‘세렝게티처럼’이라는 제목의 신곡 두 곡이 실렸다. 조용필은 이날 공식 유튜브 채널을 통해 30초 분량의 신곡 티저 영상도 공개했는데 영상에는 경쾌한 리듬 속 “결정적인 찰나”라는 가사의 ‘찰나’ 후렴구가 담겼다. ‘세렝게티처럼’의 음원은 아직 공개되지 않았으나 제목으로 미뤄봤을 때 조용필이 지난 1986년 발표한 대표곡 ‘킬리만자로의 표범’과 연관이 있는 것 아니냐는 해석이 나온다. 이날 티저 영상은 유튜브에 공개된 지 1시간도 안 돼 조회수 1000회를 넘는 등 큰 화제를 불러일으키고 있다. 팬들은 “가왕의 컴백을 환영합니다” “또 한 번 열풍이 불겠네요. 기대됩니다” 등 기대 섞인 반응을 내놓고 있다.

이번 신보는 2013년 가요계에 큰 반향을 일으켰던 ‘헬로’ 이후 9년 만이다. 당시 ‘헬로’의 선 공개곡 ‘바운스’(Bounce)는 아이돌 음악이 주를 이루는 가요계에서 주요 음원 차트 정상을 기록하며 큰 화제를 모았고 ‘가왕’ 조용필의 저력을 보였다는 평을 받았다.

조용필은 신보 발매와 함께 오는 26∼27일과 다음달 3∼4일 서울 올림픽공원 체조경기장에서 단독 콘서트 ‘2022 조용필&위대한 탄생’을 앞두고 있다. 해당 콘서트는 티켓 예매 오픈 30분 만에 4만 석이 매진됐다.

한편 지난 1968년 데뷔한 조용필은 1976년 ‘돌아와요 부산항에’로 스타덤에 올랐고, 이후 1980년 ‘창밖의 여자’ ‘단발머리’ 등이 수록된 1집으로 국내 첫 밀리언셀러를 기록했다. 팝 발라드부터 트로트, 민요, 가곡 등 다양한 장르를 아우르며 여전히 가요계의 ‘가왕’ 자리를 유지하고 있다.